卫星为什么不会掉下来? 卫星碎片会掉下来吗( 二 )

当天凌晨3:30，一架于前一年4月发射的德尔塔（Delta）II火箭完成了它的使命，坠入了美国中南部的大气层。在它与大气层剧烈摩擦的过程中，火箭逐渐解体，许多碎片飞向了各地。
而其中的一片，成为了这起事件的主角。在火箭刚刚进入大气层时，威廉姆斯在公园里目睹了天空中闪烁的景象。当时，天空中出现了如同灯盏般明亮的火光，正穿过公园，离她越来越近。周围一片漆黑，只有这团火球光亮布满了视野。随后，这团火球迸发出了两颗如同刚诞生的星星一般明亮耀眼的火花。最终，这团火光消逝在了一栋建筑物上。
1997年1月的一个清晨，美国俄克拉荷马州居民洛蒂·威廉姆斯与往常一样前往公园进行晨练，她没有想到，自己将成为人类历史上有记载的唯一一位被人造太空碎片砸中的人。来源／wikipedia
亲眼目睹太空碎片坠入地球已经让人记忆深刻，然而接下来，更不寻常的事情发生了。威廉姆斯在公园里继续她的晨练，片刻过后，她感到肩膀被轻轻拍打了一下。也许只是随行朋友的招呼，但是金属滚动的声音告诉她发生的事情也许并不那么简单。她低头看，发现了一块在黑暗中若隐若现的片状物体。威廉姆斯把它踢到了灯光下，戴着手套将它拿到眼前仔细观察。这块又薄又轻的不明物体比手掌略大，似乎是由轻金属材料构成的，并且边缘有被熏黑的痕迹。她从没亲眼见过这样的物体，更别提突然被不知从何处来的它击中，不禁吓了一跳。所幸由于这块物体十分轻薄，同时受到了当时风速的影响，撞在身上时如同树叶一般轻盈，因此威廉姆斯并没有受伤。
她将这块长约5英寸（约13厘米）的碎片保留了下来，并在当天向当地的图书馆以及国家警卫队打电话询问，希望能够了解这块来历不明的碎片究竟有何缘由。但威廉姆斯说，当时与她沟通的工作人员从未听说类似的事件，觉得不过是遇上了一个怪人而已。
Delta II运载火箭第二级的主推进剂油箱，这个约250千克的油箱，在重返大气层后相对完好无损。来源／wikipedia
最终，NASA对这块碎片进行了分析，发现它与火箭的材料一致。同时，根据时间和位置的对比，这块碎片被证实为来自于发射升空九个月后回归地球大气的德尔塔Delta II火箭。这架火箭于同一个清晨在大气层中解体，主残骸坠落在距离威廉姆斯家数百英里外的得克萨斯州，附近许多州的居民也都目击了它分离出的碎片划过天空。
当得知这块碎片并非来自太空，而是人造物体时，威廉姆斯或许有些失望。但她也足够“幸运”，至少这块碎片属于绕地球运行了将近一年的火箭，也算是一位曾经巡游太空后又回归地球的“不速之客” 。

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